ⓒ 2016 WATV

‘지속 가능 도시상 2016’ 시상식에서 수상의 기쁨을 나눈 호주 멜버른교회 성도들과 관계자들

英国女王ボランティア賞を受賞した後、オーストラリアからも朗報が伝えられた。神様の教会は、オーストラリア環境保護団体KVB Keep Victoria Beautifulが主催した「持続可能な都市賞2016（Sustainable Cities Awards2016）」授賞式で受賞したのである。

KVBは、オーストラリアの環境保護と維持のために設立されたKAB（Keep Australia Beautiful）のビクトリア州支部として1968年に作られた。KVBが授与する賞は、この地域の環境分野で、最も著名な賞として知られている。

「持続可能な都市賞2016」の授賞式は7月15日、メルボルンにあるビクトリア州立図書館で開催された。神様の教会は、13部門のうち3部門の最終候補に残って、ゴミ防止(Litter Prevention)部門で受賞し、最終候補に残った2つの部門でも賞状を受けた。

環境問題への関心が格別なオーストラリア社会で、メルボルン、シドニーなどオーストラリア各地の神様の教会の聖徒たちの積極的な善行は、地域住民と関連団体に深い印象を残したものと見られる。市庁、官公庁、学校など組織的に環境保護活動を展開している30〜50の団体が競合した中で、神様の教会が堂々とKVB賞を受賞したことが、その端的な例だ。

一方、授賞式では、神様の教会が英国女王ボランティア賞を受賞した事が公表されながら、参加者たちの嘆声と歓声が続いた。国家元首がイギリス女王であると共に、イギリス連邦国の一つであるオーストラリアは、イギリスと友好的な関係を維持しているが、両国での相次ぐ受賞の知らせは、神様の教会が着実に展開してきたボランティアの肯定的な威力を確認させてくれるものと言える。

授賞式の司会者であり、チャンネル9放送のMCであるカトリオナ･ラウンツリー氏は「神様の教会の聖徒たちは素晴らしいことをやり遂げた」と祝い、ケルビン・トンプソン(前）国会議員は「神様の教会の皆さんは、この賞を受けるのに十分に相応しい」と賞賛を惜しまなかった。

受賞の喜びを一緒に享受したオーストラリア地域の聖徒たちは「今回の賞をきっかけに、さらに誇りを持って奉仕し、神様の栄光を現したい」と所感を伝えた。